21.

Cloaque

Le soleil entrait par les hautes fenêtres de la salle, faisant miroiter la poussière en suspension comme des tranches d’or tombant en diagonale.

Zélie et Maylis se promenaient sur les tapis bariolés, seules dans l’immense hall.

— J’ai vérifié, dit Maylis. Les listes que tu as trouvées chez le Buveur d’Innocence correspondent bien aux convois de Pans partis vers Babylone et Hénok pour aider les Maturs avec leurs nouveau-nés, ou pour visiter les terres du sud, sans oublier ceux qui ont décidé de les rallier pour vivre auprès des adultes.

— Et les noms qui étaient cochés ?

— Impossible d’en savoir plus pour l’instant. Il y a eu quelques échanges de messages entre eux et Eden, mais c’est un système assez lent. Le mieux serait d’envoyer l’un des nôtres pour vérifier sur place.

Zélie mordilla nerveusement sa lèvre inférieure.

— Il prépare quelque chose, finit-elle par dire. Je ne sais pas quoi, mais j’en suis certaine.

— Pour le passage secret, je me disais qu’on pourrait y aller toutes les deux, on finirait bien par le trouver !

— C’est risqué. Il est souvent dans ses appartements, et ses lieutenants viennent quand il est absent. Nous n’aurons jamais le temps de chercher.

— Alors, préparons notre affaire pour ne pas avoir à fouiller longtemps !

— Comment ça ?

Maylis avait sa tête des bons jours. L’air malicieux qu’elle arborait quand elle savait avoir un coup d’avance sur les autres.

— Dans la tour carrée, il y a les archives de la forteresse. Et aussi les plans de construction !

Zélie prit la main de sa sœur.

— Excellent ! Qui surveille les archives ? Un Pan ou un Matur ?

— Le vieux Gregory, un Matur plutôt gentil.

— Des chances qu’il soit du côté du Buveur d’Innocence ? Qu’il lui rapporte notre présence ?

— Je ne pense pas. Il semble apprécier les Pans, et il ne jure que par le roi Balthazar.

— Les fidèles de Balthazar détestent le Buveur d’Innocence en général, c’est un bon point pour nous. Allons-y.

La tour carrée se situait sur le flanc ouest de la forteresse, une construction sans fenêtre, ou presque, occupée par des salles de garde, des halls d’entraînement au combat, une armurerie et des archives, tout en bas. Les deux sœurs ne croisèrent que des adultes qui les saluèrent poliment. Certains avaient cependant un regard peu engageant.

Une partie des Maturs restaient des Cyniks et n’éprouvaient que méfiance, voire haine à l’égard des enfants.

Un vieil homme mal rasé, aux poils blancs et aux cheveux hirsutes, accueillit les deux sœurs. Il sentait la sueur et n’arrêtait pas de battre des paupières.

— Que puis-je pour vous ? demanda-t-il.

— Nous songeons à faire des travaux d’amélioration dans les appartements du donjon, pour l’évacuation des eaux usées, mentit Zélie avec aplomb. Vous auriez les plans ?

— Vous trouverez ça dans le rack du fond, c’est pas bien rangé, mais vous devriez trouver votre bonheur !

Maylis s’empara d’une des lanternes en verre et la posa sur une petite table où les sœurs étalèrent des dizaines de parchemins. Elles étudièrent chaque niveau, les plans de coupe, les vues extérieures. Pour une forteresse qui avait été bâtie dans l’urgence et en très peu de temps, les Maturs avaient bien fait les choses. Zélie préférait ne pas songer à tous ceux qui y avaient laissé leur vie.

Une construction érigée dans le sang pouvait-elle abriter ensuite de belles choses ?

— Je ne trouve pas les étages inférieurs, maugréa Maylis.

— Moi non plus.

Zélie se leva pour interpeller le vieux Gregory.

L’homme somnolait dans son coin, avachi sur une chaise, les pieds sur un guéridon couvert de documents.

— Monsieur ! (Il se redressa en sursaut.) Êtes-vous sûr que tous les plans du donjon sont ici ? Dans ce rack ?

— Catégorique.

— Il en manque, ils doivent être mélangés avec d’autres, ailleurs…

— Non, j’ai fait l’inventaire après… Après la guerre. Je suis certain qu’ils sont tous là. C’est un peu entassé, mais c’est entassé par catégories !

— Alors il manque les deux niveaux les plus bas du donjon.

Le vieux Gregory se leva en grognant et les rejoignit en traînant les pieds.

— Faites-moi voir ça !

Il éplucha chaque rouleau, les faisant tomber au sol sans ménagement, puis secoua la tête.

— Ah, c’est vrai qu’il en manque.

— Les appartements inférieurs, ceux de… du Buveur d’Innocence par exemple ? hasarda Maylis d’un air candide.

— Oui, mais pas seulement.

— Je n’ai pas noté qu’il manquait un autre étage, intervint Zélie qui voulait bien faire, tout y est.

— Non, pas le cloaque.

— Le quoi ? grimaça Maylis.

— Le cloaque. C’est une zone que Bill… le Buveur d’Innocence, comme vous dites, a fait fermer à son arrivée.

— C’était destiné à quoi ? s’enquit Zélie.

— À l’origine, à abriter des salles de torture, des cachots, un grand complexe sous la forteresse.

— Je comprends pourquoi il l’a fait fermer ! gloussa Maylis avec dégoût.

Zélie, suspicieuse, se pencha sur la table vers le vieux Gregory.

— Et ce… cloaque, il était sous le donjon ?

— Oui. Sous les appartements de Bill en fait.

Zélie et Maylis se regardèrent, entre horreur et triomphe.

Le Buveur d’Innocence leur cachait bien plus qu’elles ne l’avaient pensé.